Es la pregunta que todos hacen en la primera llamada, y la respuesta honesta es: depende de qué tan peleado esté el caso. Un reclamo aceptado donde usted se recupera por completo puede cerrarse en unos meses. Un caso con reclamo negado, cirugía pendiente o disputa médica suele durar de uno a dos años, y a veces más.
Lo que sí podemos darle es el mapa. La compensación laboral de California («workers’ comp») tiene etapas con plazos fijados por ley, y saber en cuál está usted le dice cuánto falta y quién está atrasando las cosas.
Etapa 1: el reporte y el formulario DWC-1
Usted reporta la lesión y el empleador debe darle el formulario de reclamo DWC-1 dentro de un día hábil. Desde que lo entrega lleno, la aseguradora tiene 90 días para aceptar o negar el reclamo. Mientras investiga, debe autorizar tratamiento médico hasta por $10,000. Si no niega el reclamo dentro de los 90 días, la lesión se presume compensable.
Las negaciones son comunes, muchas veces «por falta de evidencia médica» cuando la misma aseguradora no lo mandó al doctor. Un reclamo negado agrega meses al caso, pero no lo termina. Lea le negaron el reclamo.
Etapa 2: tratamiento y cheques
Su médico tratante manda un reporte cada 45 días que dice si puede trabajar o no. Mientras diga que no, le toca la incapacidad temporal: dos tercios de su salario, hasta 104 semanas. Esta etapa dura lo que dure su recuperación, y es donde más se pelea: la aseguradora niega tratamientos por la revisión de utilización y busca razones para cortar los cheques. Cada pelea de esas agrega semanas.
Etapa 3: el médico evaluador (QME), si hay disputa
Cuando la aseguradora y usted no están de acuerdo sobre si la lesión es del trabajo, si puede trabajar o cuánta incapacidad le quedó, entra el médico evaluador independiente (QME). Los plazos:
- El estado manda una lista de tres doctores. Si usted no tiene abogado, usted escoge a uno de los tres dentro de 10 días y agenda la cita; si no escoge a tiempo, la aseguradora puede escoger por usted. Si tiene abogado, cada lado tacha un nombre dentro de 10 días y el que queda es su QME.
- La cita debe darse dentro de 90 días desde que se solicita (Título 8, sección 31.3 del reglamento). Si la parte que agenda acepta esperar, hasta 120 días. Si el doctor no puede dentro de ese plazo, se puede pedir un médico de reemplazo.
- Después de la cita, el doctor tiene 30 días para entregar el reporte.
En la práctica, entre pedir el panel y tener el reporte pasan de cuatro a seis meses. Si el reporte sale incompleto o hay que tomarle declaración al doctor, agregue dos o tres meses más. Lea nuestra guía del QME.
¿Su caso lleva meses sin moverse y nadie le dice por qué? Llame o envíe un texto al 310-295-0822. Le decimos gratis en qué etapa está y qué lo está atrasando.
Etapa 4: permanente y estacionario (MMI)
Llega un momento en que su condición ya no va a mejorar mucho más, con o sin tratamiento. El doctor lo declara «permanente y estacionario», en inglés MMI. Ahí termina la incapacidad temporal, el doctor asigna un porcentaje de deterioro, y con eso se calcula su incapacidad permanente. Usted conserva el derecho a tratamiento futuro para las partes del cuerpo lesionadas si el doctor dice que lo va a necesitar.
Casi todos los casos se cierran después de este punto, porque antes nadie sabe cuánta incapacidad va a quedar.
Etapa 5: el acuerdo
Hay dos formas de cerrar:
- Acuerdo con pagos y tratamiento abierto (Stipulated Award): le pagan la incapacidad permanente en cheques cada dos semanas y el tratamiento médico para esas partes del cuerpo queda abierto de por vida.
- Acuerdo final con pago único (Compromise and Release): recibe una suma de dinero que cubre la incapacidad permanente y el valor estimado del tratamiento futuro, y el caso se cierra por completo.
Cualquier acuerdo lo tiene que aprobar un juez de compensación laboral, y los honorarios del abogado los fija ese juez, normalmente el 15 por ciento, descontados del acuerdo. Un pago único se puede negociar en cualquier momento, incluso temprano, pero casi siempre conviene esperar al MMI. Las ofertas tempranas de la aseguradora suelen ser bajas. Es su cuerpo y su decisión; nuestro trabajo es que la tome con los números completos.
Si no hay acuerdo: la corte
Cuando la aseguradora no ofrece algo justo, se presenta una Declaración de Preparación, se asigna una conferencia de acuerdo obligatoria ante un juez, y si ahí tampoco se arregla, se va a juicio. Desde la declaración hasta el juicio pueden pasar de cuatro a ocho meses según la oficina de la Junta de Apelaciones de Compensación Laboral (WCAB). Después del juicio, el juez decide. En los casos de cheques cortados no hay que esperar tanto: existe una audiencia acelerada solo para eso.
Qué atrasa un caso y qué lo acelera
Lo atrasan: un reclamo negado, una cirugía pendiente, negaciones de tratamiento, un reporte del QME incompleto, faltar a las citas médicas y cambiar de abogado a medio camino. Lo aceleran: tener el expediente completo, ir a todas las citas, contestar rápido y un abogado que pida el panel, la audiencia y la conferencia sin esperar a que la aseguradora se mueva.
Después del acuerdo, la aseguradora tiene 30 días para pagar desde que el juez lo aprueba. Si se atrasa, hay una multa automática del 10 por ciento. Y si cerró con un acuerdo de pagos y tratamiento abierto, puede reabrir el caso dentro de cinco años desde la fecha de la lesión si su condición empeora.
Preguntas frecuentes
Necesito dinero ya. ¿Puedo cerrar rápido?
Se puede, pero conviene entender qué está entregando. Mientras el caso sigue, le deben los cheques de incapacidad temporal si no puede trabajar. Hablemos de sus números antes de que firme algo.
¿Cuánto tarda en llegar el dinero después de firmar?
El juez normalmente aprueba el acuerdo en una a tres semanas, y la aseguradora tiene 30 días desde esa aprobación para pagar.
¿Si me mudo o cambio de trabajo se afecta el caso?
No. El caso sigue. Avísenos del cambio de dirección y siga yendo al médico.
Dónde atendemos
Representamos a trabajadores de Los Ángeles, el Valle de San Fernando, el Este de Los Ángeles, Long Beach, Santa Ana, Riverside, San Bernardino, Ontario y el condado de Ventura. Las consultas son por teléfono, por texto o en persona, en español.
Le decimos en qué etapa está su caso
En Lee Partners Law, David Lee y Michael Lee son Especialistas Certificados en Derecho de Compensación Laboral por el Colegio de Abogados de California. Antes defendíamos a las aseguradoras y sabemos qué hacen para alargar un caso. Hoy hacemos lo contrario: empujamos cada etapa para que su caso no se atrase sin razón.
No tiene papeles: no importa, la ley lo protege igual. Sin costo por adelantado: los honorarios los fija la ley y salen de su compensación, no de su bolsillo.
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